El maíz palomero (el de las palomitas de maíz), en peligro de extinción en México

Te contamos por qué el mal uso de cada tipo de maíz está provocando esta situación en México

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POR BRENDA VEGA

El maíz es uno de los ingredientes más importantes de la gastronomía mexicana, nada más en México existen alrededor de 60 diferentes razas de este ingrediente, de las cuales aproximadamente 15 se encuentran en peligro de extinción.

Todas las razas de maíz son comestibles y nuestro país ha encontrado muchas formas de transformar este alimento en deliciosos platillos. Uno de los maíces que está en peligro de desaparecer es el maíz palomero, ese con el que se hacen las deliciosas palomitas de maíz.

¿Cuál es la historia de este maíz?

El uso de este maíz se remonta a tiempos precolombinos en los cuales era utilizado con fines ceremoniales, ya que para las culturas prehispánicas representaba abundancia y pureza. Incluso en la actualidad, existen iglesias que elaboran guirnaldas con el fin de decorar altares durante sus fiestas patronales. Como se pueden dar cuenta, esta raza de maíz no se limita sólo a la alimentación, pues desde tiempos remotos ha tenido una connotación sagrada y decorativa.

¿Cuántos tipos de maíz hay en México?

En México existe la Fundación Tortilla de Maíz Mexicana, la cual se dedica a preservar y conservar la cultura del maíz y la tortilla. Su fundador Rafael Mier, explica que existen siete variedades distintas endémicas de México que permiten la producción de esta popular botana mexicana, y son: el chapalote, que se cultiva en zonas del norte del país; el palomero de Chihuahua; el palomero de Jalisco, maíz reventador de las zonas sur-oeste de México; maíz arrocillo del los estados centrales; el naltel que nace en la Península Maya; y el más común de todos, el maíz palomero-toluqueño del Estado de México.

¿Por qué explota el maíz palomero?

Según investigaciones recientes, la primera forma de consumo de este cereal fue precisamente en su forma reventada, debido a la facilidad de su preparación que consiste solamente en exponer los granos al calor. La característica de los maíces palomeros son los granos duros, cristalinos, de almidones compactos y cáscara gruesa, rasgos únicos que hacen que revienten.

Rafael Mier, apenas hace unos días, descubrió que una de las especies de maíz llamado ajo, también tiene la capacidad de reventar; y haciendo una investigación descubrió que existen referencias de que esta raza se usaba, desde hace mucho años, para hacer palomitas.

Un maíz en peligro de extinción

El maíz palomero esta en peligro de extinción, ya que no se le da un tratamiento y una selección adecuada para que estos maíces sean utilizados para palomitas; es decir, el consumo se queda de forma regional y, por lo general, se le da otro uso, como por ejemplo, para hacer tortillas o tamales, modificando por completo su calidad.

La principal labor de la Fundación Tortilla de Maíz Mexicana es la difusión y divulgación acerca del origen de las palomitas y la existencia de estos maíces. La organización también trabaja en la identificación de las regiones en las que se sigue produciendo, así como en la educación local, ya que lo más preocupante del tema es que los propios productores a veces no se dan cuenta de que su maíz es palomero y lo utilizan para otros fines.

Todas las semillas van evolucionando en función del uso que se les da y, si uno abandona sus características principales, se irán perdiendo poco a poco, convirtiéndose en otra cosa totalmente diferente.

¿Se puede salvar el maíz palomero?

Rafael Mier recomienda a la sociedad en general poner su granito de arena, apoyando a los productores en la compra y consumo de estos maíces, de esta forma los agricultores se verán en la necesidad de sembrarlo y resguardarlo; ya que al ofrecer un artículo de alto valor, traerá como resultado atractivos ingresos para los productores y mayor producción de palomitas mexicanas, salvándolas así de la extinción.

DATO ECONÓMICO

Cerca del 99% del maíz palomero que se consume en México proviene de Estados Unidos, principal exportador de este cereal a nivel mundial; razón por la cual, la producción nacional se ha visto reducida hasta casi desaparecer por completo.

Receta para preparar unas deliciosas palomitas con maíz palomero

Ingredientes:

1 paquete de palomitas de maíz palomero

60 gramos de mantequilla

1 cucharadita de sal

Modo de preparación:

Engrasa una olla con un poco de aceite o mantequilla, cuando este caliente le viertes una tasa de granos de maíz palomero, la tapas y mueves constantemente sin destapar, escucharás que comienzan a explotar y cuando ya no escuches nada, las retiras del fuego, agrega sal al gusto y revuelve. Sirve en una charola, deja que enfriar y ¡A disfrutar!